CORONA: Wie findet man neue Varianten, und wie wird ihre Ausbreitung überwacht?

Identifizieren lassen sich neue Varianten nur, indem ihr Erbgut entziffert und mit dem anderer Sars-CoV-2 verglichen wird. Das geschieht zum Beispiel in Grossbritannien in einem gross angelegten Überwachungsprogramm, in dessen Rahmen routinemässig ein Teil der Viren aus positiven Covid-19-Tests sequenziert wird.

Die bekannten neuen Varianten lassen sich auch mit weniger aufwendigen genetischen Untersuchungen mehr oder weniger genau bestimmen und ihre Verbreitung überwachen. Informationen zum Beispiel darüber, ob eine Variante zusätzliche Mutationen «aufgesammelt» hat oder ob es zwar die bekannten Mutationen sind, die aber in einer anderen Viruslinie entstanden sind, geben nur komplette Sequenzen.

Seit Aufkommen der neuen Varianten arbeiten nun auch andere Länder daran, die bei ihnen zirkulierenden Viren genetisch besser zu überwachen.