+ Gesetzentwurf in Idaho: Schüler müssen jede Seite der Bibel lesen

Die Trump-Administration und Elon Musks Department of Government Efficiency (DOGE), das sich für die Verschlankung der Regierung einsetzt, wollen die Zuschusszahlungen an eine Reihe lutherischer gemeinnütziger Organisationen einstellen. Sie behaupten, dass Milliarden an Bundesmitteln von der Kirche für eine illegale „Geldwäscheoperation“ verwendet wurden.

Lutheraner wiesen diese Behauptung umgehend zurück und bezeichneten sie als Lüge, die sich durch einen Blick auf ihre Bilanzen widerlegen lasse. Dennoch rückte der Konflikt die Finanzierung religiöser Wohltätigkeitsorganisationen durch die Bundesregierung in den Fokus, insbesondere solcher, die sich mit Einwanderung und Flüchtlingsansiedlung befassen.

Könnten bald auch andere Wohltätigkeitsorganisationen ins Visier geraten? Könnte DOGE die staatliche Finanzierung religiöser Wohltätigkeitsorganisationen ganz einstellen?

Wohltätigkeit oder Verbrechen?

Am 1. Februar veröffentlichte General Mike Flynn, der in der ersten Trump-Regierung vor seinem Rücktritt 24 Tage lang als Nationaler Sicherheitsberater tätig war, eine Tabelle mit detaillierten Angaben zur Verteilung von Bundesmitteln an verschiedene lutherische Wohltätigkeitsorganisationen. Flynn behauptete, diese Zahlungen seien gar nicht an Wohltätigkeitsorganisationen geflossen, sondern dienten einer riesigen Geldwäscheoperation, mit der die Steuerzahler um Milliarden betrogen wurden.

Als Beweis für diese gewaltige Verschwörung verwies Flynn insbesondere auf die Hunderte Millionen Dollar, die an Organisationen wie den Lutheran Immigration and Refugee Service flossen – der mit der Regierung zusammenarbeitet, um bei der Umsiedlung von Flüchtlingen zu helfen.

Elon Musk reagierte, nachdem der Beitrag viral ging, und erklärte, dass DOGE-Agenten „diese illegalen Zahlungen schnell stoppen“, was die lutherische Führung zum Nachdenken brachte. Was, so fragten sie sich, ist an diesen Zahlungen illegal?

Die Wohltätigkeitsorganisationen reagieren

Bischöfin Elizabeth Eaton, Vorsitzende der Evangelisch-Lutherischen Kirche in Amerika (ELCA), veröffentlichte am nächsten Tag ein Antwortvideo, in dem sie die Vorwürfe von Flynn und Musk entkräften wollte. „Trotz der heute geäußerten Fehlinformationen und unbegründeten Zweifel an der Finanzierung lutherischer Organisationen in unserem Land bleibt die ELCA ihrem Engagement und ihrer Zusammenarbeit mit ihren vielen lutherischen Partnern und Vertretern unserer Kirche treu“, erklärte sie.

Einige der betroffenen Wohltätigkeitsorganisationen wandten sich an die Medien, um klarzustellen, wohin ihre Gelder konkret fließen. Rachel Lustig, Leiterin des lutherischen Sozialdienstes in Zentral-Ohio, erklärte, dass ihre Gelder ihnen dabei helfen, alles zu betreiben, von Obdachlosenunterkünften über Gesundheitszentren und Notunterkünfte für Opfer häuslicher Gewalt bis hin zu Lebensmittelausgaben.

ELCA-Pfarrer Daniel Flucke bezeichnete die Vorwürfe als „Lüge“ und stellte klar, dass die Bundesmittel von lutherischen Wohltätigkeitsorganisationen zur Unterstützung ihrer Gemeinden verwendet wurden – und nicht zum Waschen von Geld.

„Unsere Regierung finanziert viele soziale Dienste durch Verträge mit gemeinnützigen Organisationen, von denen viele religiös geprägt sind, weil diese die Arbeit gerne machen“, schrieb er. „Legen Sie kein falsches Zeugnis ab, indem Sie über Geldwäsche lügen.“

Wohltätigkeitsorganisationen in Gefahr?

Ein X-Benutzer analysierte Flynns Diagramm und zeigte, was genau durch die einzelnen Posten finanziert wurde. Die Finanzierung reichte von Opioid-Präventionsprogrammen über Gesundheitszentren für Unterprivilegierte bis hin zu Head-Start-Programmen für Kinder.

Der Löwenanteil der von Flynn hervorgehobenen Zuschüsse betraf jedoch Flüchtlingsansiedlungs- oder Beschäftigungsprogramme. Diese wurden wahrscheinlich aus den 1.500 in den letzten Jahren vergebenen Zuschüssen der Lutheran Community Services herausgepickt, weil sie die Wörter „Flüchtling“ oder „sozial“ enthielten.

Das veranlasste viele zu der Frage: Hat sich die Stimmung gegen illegale Flüchtlinge nun auch auf legale Flüchtlinge ausgeweitet? Werden steuerfinanzierte Hilfsorganisationen, die überhaupt Dienstleistungen für Ausländer anbieten, geschlossen?

Möglicherweise sind wir schon so weit. Letztes Jahr versuchte der Bundesstaat Texas, eine katholische Wohltätigkeitsorganisation in der Grenzstadt El Paso zu schließen. Man warf ihr Menschenhandel vor, weil sie Migranten ungeachtet ihres Aufenthaltsstatus mit Nahrung und Unterkunft versorgte. Und die Einwanderungsbehörde (ICE) hat nun ungehinderten Zugang zu Gotteshäusern während des Gottesdienstes, um nach Einwanderern ohne Aufenthaltspapiere zu suchen.

Religiöse Hilfsorganisationen unterstützen oft schutzbedürftige Gemeinschaften, darunter auch Migranten, weil nur wenige andere dazu bereit sind. Millionen von Menschen wären betroffen, wenn ihre Einrichtungen geschlossen würden.