Die geheime religiöse Geschichte von Thanksgiving

Für die meisten Menschen ist Thanksgiving ein rein säkularer Feiertag – frei von den religiösen Bindungen, die mit Feiertagen wie Weihnachten und Ostern einhergehen, und den patriotischen Bindungen, die mit Ereignissen wie dem 4. Juli und dem Veteranentag einhergehen.

Es ist einfach ein Tag zum Feiern, Danken und Zeit mit den Liebsten verbringen. Sonst gibt es hier nichts zu sehen … oder?

Nun, nicht ganz. Tatsächlich hat Thanksgiving tiefe religiöse Wurzeln – so tief, dass man sie auf den ersten Blick leicht übersieht.

Dies ist die Geschichte, wie die Heiden das ursprüngliche Erntedankfest feierten, wie die christliche Kirche diesen Feiertag schließlich zu ihrem eigenen machte und wie die symbolischen Beweise bis zum heutigen Tag erhalten geblieben sind.

Hier ist alles, was Sie über die (wahre) Geschichte von Thanksgiving nicht wussten.

Feiern mit den alten Göttern
Vor dem Aufstieg des Christentums in der westlichen Welt sah der Feiertagskalender ganz anders aus als heute. In ganz Europa feierten die vorchristlichen Heiden alle möglichen saisonalen Feste – sie feierten zum Beispiel den Frühlingsanfang sowie die Sommer- und Wintersonnenwende.

Einige der größten Feste fanden jedoch rund um die Erntezeit statt.

Dies war eine Zeit, den Göttern für eine reiche Ernte zu danken und den Erfolg einer weiteren Vegetationsperiode zu feiern.

Es gab viele verschiedene Arten von Erntedankfesten, aber die drei größten waren Lammas, Mabon und Samhain – bei jedem wurden unterschiedliche Götter geehrt und unterschiedliche Teile der Ernte und der Wechsel der Jahreszeiten gefeiert.

Christen schlagen Kapital aus heidnischen Festen
Alle Feiertage passen sich im Laufe der Zeit an und entwickeln sich weiter – das ist nur natürlich.

Allerdings haben heidnische Feiertage eine bemerkenswerte Erfolgsgeschichte darin, (ungewollt) zur Grundlage christlicher Feste zu werden. Immer wieder hat die christliche Kirche im Laufe der Geschichte heidnische Feste zu ihrem Vorteil vereinnahmt.

Von Weihnachten bis Ostern perfektionierten Christen, die den heidnischen Glauben durch ihren eigenen ersetzen wollten, die Technik, heidnische Symbole, Traditionen und Überlieferungen in neu geschaffene christliche Feiertage zu integrieren – und konnten so leichter mehr Menschen zur Kirche bekehren.

Wie Sie vielleicht schon vermutet haben, verhält es sich bei Erntedankfesten nicht anders.

Der Aufstieg von Harvest Home
Als das Christentum in Europa das Heidentum als vorherrschende Religion ablöste, entwickelten sich zwangsläufig auch die Erntedankfeiern weiter.

In England und Irland entwickelte sich daraus ein dreitägiges Festival mit dem Namen „Harvest Home“, bei dem mit einem großen Fest gefeiert wurde, dass die letzten Reste Getreide sicher für den Winter eingelagert wurden.

Diese abgewandelte Tradition beinhaltete Elemente heidnischer Bräuche, wies aber auch einige stark christliche Einflüsse auf (das Fest begann beispielsweise mit einem besonderen Gottesdienst).

Dieses christianisierte Erntedankfest bildete die Grundlage für den amerikanischen Feiertag Thanksgiving.

Und doch hat die Geschichte noch eine weitere Wendung.

Puritaner meiden heidnische Wurzeln
Die Sache ist die: Bei den Puritanern – den ersten englischen Siedlern in Nordamerika – war die Feier des Erntedankfestes kein großer Erfolg.

Tatsächlich lehnten sie dieses Erntedankfest (ebenso wie andere Feiertage wie Weihnachten und Ostern) aufgrund ihrer heidnischen Wurzeln völlig ab.

Die Puritaner erkannten, dass heidnische Feste mit dem christlichen Glauben vermischt worden waren, um die Menschen zum Glauben zu bekehren, und deshalb war es ihnen unangenehm, an diesen Festen teilzunehmen.

Doch es gab gute Gründe, die Ernte zu feiern. Für die frühen europäischen Siedler in Nordamerika und insbesondere in Neuengland, wo das Winterklima hart und unerbittlich war, war der Hunger eine echte Bedrohung.

Das erste Erntedankfest
Das „erste Erntedankfest“ geht weithin auf das Jahr 1621 in Plymouth zurück, als sich Angehörige des Wampanoag-Stammes mit den Pilgern zu einem Erntedankfest trafen (das die Neuankömmlinge möglicherweise vor dem Verhungern rettete).

Wir haben das in Anführungszeichen gesetzt, weil dies sicherlich nicht das erste Erntedankfest war, von dem jemals Aufzeichnungen gemacht wurden, und auch nicht das erste, das in Nordamerika stattfand.

Außerdem betrachten viele das erste Erntedankfest nicht als ein Ereignis, das es überhaupt wert ist, gefeiert zu werden. Für Menschen mit indianischer Abstammung markiert dieses Ereignis den Beginn von Jahrhunderten der Unruhe, des Todes und der Zerstörung ihres Landes durch weiße Siedler.

Erntedankfeste der amerikanischen Ureinwohner
Wie die Heiden Europas veranstalteten auch die Indianerstämme Amerikas seit Tausenden von Jahren Erntefeste, um ihren Göttern und Geistern für die Gaben dieser Jahreszeit zu danken.

Obwohl die Erntegottheiten von Stamm zu Stamm unterschiedlich waren, huldigten viele indianische Kulturen „Schöpfergöttern“, von denen man glaubte, dass sie dem Großen Geist geholfen hätten, die Erde in ihrer physischen Form zu vollenden. Einer dieser Schöpfergötter war die Erdmutter, von der einige Stämme glaubten, dass sie den Ureinwohnern Mais – ein Grundnahrungsmittel – brachte.

Eine große Feier fand um den Erntemond im September herum statt, wenn sich die Stämme zu einem Erntefest versammelten und den Ernten dankten, die der Gemeinschaft Leben gaben. Die Festlichkeiten beinhalteten oft Tanz, Trommelkreise und verschiedene Arten von Spielen.

Tradition verbreitet sich weit
Die europäischen Siedler in Nordamerika führten diese alte Tradition des Dankens fort und schufen ihre eigenen Erntedankfeste, um die Gaben der Jahreszeit zu feiern (obwohl in ihren Versionen jegliches Lob dem christlichen Gott zuteil wurde).

Verschiedene Regionen und Glaubensgemeinschaften in den USA entwickelten unterschiedliche Versionen dieses saisonalen Festes. Allerdings kam es erst im späten 19. Jahrhundert zu einem einheitlichen Nationalfeiertag, der offiziell „Thanksgiving“ genannt wurde.

Doch selbst in dieser modernen Version des antiken Erntedankfestes – das viele Jahrhunderte von seinen vorchristlichen Wurzeln entfernt ist – sind noch immer wichtige Symbole anderer Religionen zu erkennen.

Religiöse Symbolik des Erntedankfestes
Füllhorn mit Herbsternte

1) Füllhorn
Zu den Bildern, die eng mit Thanksgiving in Verbindung gebracht werden, gehört das Füllhorn – ein hornförmiger Korb, der typischerweise überquellend mit Nahrungsmitteln der Herbsternte wie Kürbissen, Mais und Äpfeln dargestellt wird.

Das Füllhorn (auch „Füllhorn“ genannt) ist keineswegs eine Erfindung des Erntedankfestes, sondern hat seinen Ursprung in der antiken griechischen Mythologie.

Der Sage nach säugte die Ziege Amalthea in einer Höhle auf der Insel Kreta ein Zeus-Baby. Eines Tages brach Zeus versehentlich ihr Horn ab. Als Zeichen seiner Dankbarkeit sorgte Zeus dafür, dass das Horn immer mit den Gütern gefüllt war, die der Besitzer sich wünschte.

Später wurde das Füllhorn in der keltischen, heidnischen Tradition zu einem heiligen Symbol der Ernte.

Und heute lebt dieses Symbol des Überflusses als Teil des Erntedankfestes weiter – in Kunstwerken, Dekorationen und Tafelaufsätzen.

2) Türkei
Es dürfte schwierig sein, ein allgegenwärtigeres Symbol des modernen Erntedankfestes zu finden als den Truthahn, der Studien zufolge an Thanksgiving in 90 % aller amerikanischen Haushalte gegessen wird.

Aber wussten Sie, dass sein Ursprung am Thanksgiving-Esstisch wahrscheinlich auf eine indianische Tradition zurückzuführen ist?

Viele Stämme betrachten den Truthahn als Symbol der Fruchtbarkeit und des Überflusses. Der Truthahn ist ein Totemtier und Truthahnfedern haben ebenfalls eine besondere Bedeutung und werden in bestimmten Ritualen der amerikanischen Ureinwohner verwendet.

Auch wenn sich die Experten nicht einig sind, ob es beim „ersten Erntedankfest“ auch Truthahn gab, ist es kein Zufall, dass dieser große Vogel einen so prominenten Platz auf den Thanksgiving-Tischen einnimmt.

3) Fußball
Auch Football an Thanksgiving ist eine tief verwurzelte Tradition. Von Familienmitgliedern, die sich zu spontanen Spielen im Garten treffen, bis hin zu Fans der Detroit Lions, die sich vor dem Fernseher versammeln, um zuzusehen, wie ihre Mannschaft verliert – Football ist ein wesentlicher Bestandteil des Feiertags.

Und einige Experten meinen, es gebe dafür eine alte Erklärung.

Außer großen Festen gehörten zu den keltischen, heidnischen Erntedankfesten oft auch sportliche Ereignisse oder Wettkämpfe dazu.

Eines dieser Feste war das irische Lughnasadh-Fest, bei dem die Menschen in Disziplinen wie Ringen und Bogenschießen gegeneinander antraten.

In diesem Sinne ist Football an Thanksgiving die Fortsetzung einer jahrhundertealten Erntedankfesttradition.

Was denken Sie? Gibt es noch andere Beispiele für heidnische oder indianische Symbolik beim Erntedankfest, die wir möglicherweise übersehen haben?