Junge Männer strömen in der USA in die orthodoxen Kirchen

Bis vor Kurzem war die Zahl der Gottesdienstbesucher in der orthodoxen Kirche – der mit Abstand kleinsten der drei christlichen Konfessionen – rückläufig. In vielen Kirchen stellten Einwanderer aus Ländern mit starker orthodoxer Präsenz den Großteil der Gemeindemitglieder, und ihre in Amerika geborenen Kinder neigten dazu, sich dem Protestantismus zuzuwenden oder sich ganz von der Religion abzuwenden. 

Doch plötzlich tauchen junge Männer in Scharen auf. 

Der rasante Zustrom wird als der größte Anstieg der Besucherzahlen in der Geschichte der orthodoxen Kirche in Amerika bezeichnet. Was steckt hinter diesem massiven Anstieg?

Der Aufstieg der „Orthobren“

Manche Experten vermuten, dass das erneute Interesse an der Orthodoxie durch eine wahrgenommene Krise der Männlichkeit bei Männern der Generation Z ausgelöst wird.

Die Schwierigkeiten junger Männer sind in den letzten Jahren ausführlich dokumentiert worden, von Problemen auf dem Arbeitsmarkt bis hin zu Liebeskummer. Viele berichten von einem Gefühl der Unzufriedenheit und Antriebslosigkeit als Folge dieser Probleme.

Die Orthodoxie, so sagen einige Konvertiten, gibt ihnen Sinn in einer explizit männlichen Tradition. Über diesen Trend berichtete zuletzt die New York Times, wo die Journalistin Ruth Graham eine orthodoxe Kirche in Pennsylvania besuchte, um zu verstehen, was junge Männer zum Beitritt bewegt.

„Die orthodoxe Kirche ist die einzige Kirche, die Männer wirklich hart anleitet und sagt: ‚Das musst du tun‘“, erklärte Josh Elkins, ein 20-jähriger orthodoxer Christ. Der Glaube „spricht die männliche Seele an“, sagte er.

Langjährige Kirchgänger berichten, dass sich ihre Neugetauften von der unverblümten Männlichkeit der Kirche angezogen fühlen. Priester (die männlich sein müssen) tragen Bärte, sind verheiratet und haben intakte Familien. Während viele protestantische Kirchen auf Wohlfühlpredigten und Mitsinggottesdienste setzen, fördert die Orthodoxie durch Praktiken wie das Fasten einen stoischen Lebensstil.

Angetrieben wird diese Entwicklung von einflussreichen Persönlichkeiten wie Reverend Josiah Trenham, der häufig in konservativen Podcasts und YouTube-Sendungen auftritt. Trenham und andere wie er sprechen über wahrgenommene Bedrohungen traditioneller Männlichkeit – Feminismus, die LGBTQ+-Community, Pornografie – und finden damit Anklang bei der Generation Z.

Im orthodoxen Glauben, so sagt er, werden diese vom rechten Weg abgekommenen Männer eine Heimat finden.

Eine Generation in der Krise?

Für einige Beobachter ist dieser Trend Anlass zur Sorge.

Viele der Online-Plattformen, die die „Orthobro“-Pipeline speisen, überschneiden sich stark mit rechtsgerichteten Influencer-Ökosystemen, in denen ironische Witze über Frauen, LGBTQ+-Menschen und ethnische Minderheiten oft in ausgewachsene hasserfüllte Ideologie übergehen.

Was als unbeschwerte Memes oder provokante Kommentare beginnt, kann sich allmählich zu offenkundiger Frauenfeindlichkeit, Homophobie und sogar Rassismus ausweiten, da die Plattformen, auf denen diese orthodoxen Influencer aktiv sind, darauf ausgelegt sind, immer provokantere Inhalte zu belohnen.

Andererseits könnte das, was derzeit in orthodoxen Kirchen geschieht, als Einblick in die Ängste, Hoffnungen und Identitätskonflikte der Generation Z betrachtet werden.

Für manche liegt der Reiz der Orthodoxie in ihrer alten Schönheit und ihren Ritualen. Andere suchen darin eine Struktur, die ihnen im modernen Leben fehlt. Und für eine bestimmte Gruppe von Konvertiten bedeutet sie die Rückkehr zu einer Form stoischer Männlichkeit, von der sich ein Großteil der Gesellschaft abgewandt hat.