Wurde Weihnachten im antiken Rom von Heiden erfunden?

Wussten Sie, dass die alten Römer jedes Jahr um den 25. Dezember einen Feiertag feierten? Experten haben festgestellt, dass dieser Feiertag – bekannt als Saturnalien – über das Datum hinaus einige unheimliche Ähnlichkeiten mit dem modernen Weihnachtsfest aufweist … was zu ernsthaften Spekulationen über eine alternative Entstehungsgeschichte von Weihnachten führte.

Ist es möglich, dass die Römer Weihnachten erfunden haben? Lassen Sie uns die Beweise abwägen.

Was waren die Saturnalien?

Saturnalien waren ein Feiertag, der in Rom vor der Ankunft des Christentums gefeiert wurde. Es war eine Zeit großer Feste, in der man seinen Nächsten Güte entgegenbrachte und den weniger Glücklichen gegenüber Großzügigkeit bewies. Hmm, nicht viel anders als Weihnachten …

Aber das ist nicht alles. Zu den Saturnalien gehörten auch geschmückte Bäume und ein ritueller Austausch von Geschenken.

Klingt ziemlich vertraut, nicht wahr?

Aufzeichnungen über die Saturnalien reichen bis ins Jahr 217 v. Chr. zurück, als sich das römische Volk versammelte, um das Ende der Ernte zu feiern und Saturn, den Gott der Aussaat, zu ehren. Dieses Datum wurde später im Kalender nach hinten verschoben, um mit der Wintersonnenwende übereinzustimmen, und das siebentägige Fest erreichte am 25. Dezember seinen Höhepunkt.

Der römische Dichter Gaius Valerius Catullus beschrieb es als „die beste aller Zeiten“. Die Menschen genossen eine lockere Kleiderordnung und tauschten kleine Geschenke wie Spielsachen und Kerzen aus.

Auch das Schmücken von Bäumen war eine wichtige Tätigkeit. Allerdings fällten die Menschen nicht ganze Bäume, sondern schnitten einzelne Zweige ab und machten daraus Kränze, mit denen sie ihre Häuser und Tempel schmückten. Lebende Bäume wurden an ihrer Stelle mit Ornamenten geschmückt, die Sonne und Sterne darstellten.

Um sicherzustellen, dass jeder die Feierlichkeiten genießen konnte, verschob der Staat während der Saturnalien sogar Hinrichtungen und verbot jegliche Kriegserklärungen.

Mit dem Aufstieg des Christentums und dem ersten christlichen Kaiser Roms, Konstantin, geriet der Feiertag schließlich in Ungnade. Diese Entwicklungen haben manche zu der Frage veranlasst, ob die Saturnalien, wie so viele andere heidnische Feste und Traditionen, einfach christianisiert und in „Weihnachten“ umbenannt wurden.

Stammt Weihnachten von den Saturnalien?

Die Frage, ob aus den Saturnalien tatsächlich Weihnachten wurde, ist umstritten.

Die Befürworter dieser Theorie verweisen auf die vielen Ähnlichkeiten zwischen den beiden Feiertagen – ihr Datum im Kalender, den weihnachtlichen Geist und die vielen Aktivitäten, an denen die Menschen teilnahmen.

Sie weisen außerdem auf eine interessante Tatsache hin: Die ersten Aufzeichnungen darüber, dass Weihnachten als die Geburt Jesu gefeiert wurde, stammen ebenfalls aus Rom.

Tatsächlich enthält der römische Philokalienkalender aus dem Jahr 354 n. Chr. einen Hinweis auf Weihnachten als Feiertag am 25. Dezember, an dem speziell an die Geburt Christi erinnert wird.

Zufall oder Beweis?

Es herrscht Skepsis

Skeptiker sagen, es sei Zufall. Denn trotz der Ähnlichkeiten zwischen Weihnachten und den Saturnalien weisen diese Zweifler darauf hin, dass es auch viele Unterschiede gibt.

Im Gegensatz zu Weihnachten waren bei den Saturnalien beispielsweise einige … merkwürdige Bräuche üblich. Einer der auffälligsten war der Rollentausch zwischen Herren und Sklaven. Während der Saturnalien war es üblich, dass Sklavenbesitzer ihre Kleider mit ihren Sklaven tauschten und sie am Tisch bedienten.

Ehrlich gesagt schreit das nicht gerade nach typischer „Weihnachtsstimmung“.

Es gibt auch andere Gründe, skeptisch zu sein. Der Dichter Lukian von Samosata, der im 2. Jahrhundert n. Chr. lebte, schrieb ein Gedicht mit dem Titel Saturnalien , in dem er den Gott Saturn einbezieht und erklärt, was dieser Feiertag beinhaltet:

„Während meiner Woche ist das Ernste verboten: keine Geschäfte erlaubt. Trinken und betrunken sein, Lärm und Würfelspiele, Könige ernennen und Sklaven schlemmen, nackt singen, klatschen … gelegentliches Untertauchen von verkorkten Gesichtern in eiskaltes Wasser – das sind die Veranstaltungen, denen ich vorstehe.“

Alkohol gehört sicherlich zur Tradition des Feiertags, aber nacktes Singen? Eistauchen? Soweit wir wissen, sind das keine beliebten Weihnachtsaktivitäten.

Darüber hinaus, so weisen die Zweifler darauf hin, gebe es historische Beweise dafür, dass das Datum der Geburt Christi (und damit auch das Datum von Weihnachten selbst) unabhängig von den Saturnalien festgelegt wurde.

Etwa im 4. Jahrhundert n. Chr. verbreitete sich das Christentum in der zivilisierten Welt. Als sich seine Bräuche und Traditionen ausweiteten, beschloss man, das Weihnachtsfest zur Erinnerung an die Geburt Christi einzuführen.

Experten weisen darauf hin, dass die Kirchenführer zwar wahrscheinlich keine handfesten Beweise dafür hatten, dass Jesus Ende Dezember geboren wurde, sich zur Untermauerung ihrer These jedoch auf ein biblisches Argument stützten.

Sie argumentierten, dass Gott entschieden hätte, dass Jesus auch an diesem Tag gezeugt werden sollte, weil die Welt angeblich um die Frühlingstagundnachtgleiche (Ende März) herum erschaffen wurde. Wenn man von Ende März neun Monate vorspulen würde, hätte die Jungfrau Maria Jesus genau um die Wintersonnenwende herum geboren.

Das Fazit? Jesus‘ Geburtstag, der 25. Dezember, ist nicht völlig willkürlich gewählt, wie manche Verfechter der Ursprungsgeschichte der Saturnalien argumentieren.

Dennoch werden wir vielleicht nie genau wissen, welchen Einfluss die heidnische Feier der Saturnalien auf diesen großen christlichen Feiertag hatte.