✠ Was ist Heraldik

Die Heraldik ist die Wissenschaft und Kunst der Wappen. Der Begriff „Heraldik“ leitet sich vom germanischen Wort „Herold“ ab. Herolde waren im Mittelalter wichtige Amtspersonen bei Turnieren und höfischen Veranstaltungen. Sie kündigten die Teilnehmer an, kannten unzählige Wappen und mussten über umfangreiche geographische Kenntnisse, ein gutes Gedächtnis sowie mehrere Sprachen verfügen. Ihre Bedeutung war so groß, dass Herrscher sie sogar auf Feldzüge mitnahmen. So begleiteten beispielsweise 21 Herolde den Herzog Albrecht von Bayern auf seinem Feldzug nach Friesland.

Zu den wichtigsten Aufgaben der Herolde gehörte die Überprüfung der Turnierfähigkeit der Ritter. Sie kontrollierten die Wappen auf ihre Richtigkeit und achteten streng auf die Einhaltung der heraldischen Farbregeln. Unrechtmäßig geführte Wappen wurden von ihnen zurückgewiesen, und selbst Ritter mussten sich ihrem Urteil beugen. Da die Zahl der Wappen ständig zunahm, führten die Herolde sogenannte Turnierbücher, in denen Wappen, Helmzierden, Helmdecken und Farben genau festgehalten wurden.

Die Entstehung der Wappen im 12. Jahrhundert hatte vor allem praktische Gründe. Ritter trugen damals den sogenannten Topfhelm, der nur einen schmalen Sehschlitz besaß. Da Waffen und Rüstungen der Kämpfer sehr ähnlich waren, musste man Freund und Feind auf dem Schlachtfeld unterscheiden können. Deshalb wurden Schilde mit auffälligen Farben und einfachen Symbolen bemalt. Diese Zeichen sollten aus großer Entfernung gut erkennbar sein.

Die ersten Wappen waren daher schlicht gestaltet. Man kombinierte die sogenannten „Metalle“ Gold (Gelb) und Silber (Weiß) mit kräftigen Farben wie Rot, Blau, Grün oder Schwarz. Diese starken Kontraste sorgten für eine gute Sichtbarkeit. Die Schildflächen wurden zunächst durch einfache geometrische Formen, die sogenannten Heroldsbilder, gegliedert.

Mit der Zeit wurden die Wappen immer vielfältiger. Neben geometrischen Formen erschienen Tiere und Pflanzen als Wappenfiguren, etwa Adler, Löwen, Bären, Rosen, Lilien oder Eichen. Auch religiöse Zeichen wie das Kreuz oder Symbole des Rechtswesens wie das Schwert fanden Eingang in die Heraldik. Damit die Motive leicht wiederzuerkennen waren, stellte man sie stark vereinfacht und stilisiert dar.

Ursprünglich war das Recht, ein Wappen zu führen, nur Herrschern, Heerführern und Adeligen vorbehalten. Im Laufe des 13. Jahrhunderts änderte sich dies jedoch. Die freie Wahl eines Wappens wurde eingeschränkt, und nur noch der jeweilige Territorialherrscher durfte Wappen verleihen. Diese Verleihungen wurden in sogenannten Wappenbriefen dokumentiert, die das Wappen beschrieben und oft auch farbig darstellten.

Später erhielten auch Städte, Märkte, Gemeinden und kirchliche Einrichtungen das Recht, Wappen zu führen. Ebenso verwendeten Handwerkerzünfte, Gilden und studentische Vereinigungen eigene Wappen. Bereits im späten 13. Jahrhundert lassen sich bürgerliche Wappen nachweisen. Wohlhabende Bürger, Gelehrte, Ärzte und Apotheker strebten ebenfalls nach einem Wappen, da es als Zeichen von Ansehen und Bedeutung galt. Die Berechtigung zum Führen eines Wappens war dabei nicht mehr ausschließlich vom Adel abhängig.

Seit dem 15. Jahrhundert wurden schließlich auch Wappenbriefe vergeben, ohne dass die Empfänger gleichzeitig in den Adelsstand erhoben wurden. Damit entwickelte sich die Heraldik von einem rein adeligen Kennzeichnungssystem zu einem wichtigen kulturellen und gesellschaftlichen Symbol vieler Gruppen und Personen.