Was ist Walpurgisnacht?

Die Geschichte hinter dem gruseligen heidnischen Hexenfest

Es hat viele Namen: Walpurgisnacht, Walpurgisnacht, Walpurgisnacht, Walpurgisnacht … Dieser katholische Festtag war einst außerhalb Mitteleuropas wenig bekannt, erfreut sich aber in den letzten Jahren weltweit zunehmender Beliebtheit.

Die Walpurgisnacht, die in der Nacht vom 30. April auf den 1. Mai gefeiert wird, ist in Deutschland zu einem inoffiziellen „Halloween 2“ geworden, bei dem sich Nachtschwärmer gruselige Kostüme anziehen, Lagerfeuer anzünden und sich an allen möglichen betrunkenen Feierlichkeiten beteiligen.

Aber was ist Walpurgisnacht? Wie war die heilige Heiligsprechung einer Äbtissin aus dem 8. Jahrhundert mit traditionellen heidnischen Festen verknüpft? Und warum wird dieser Feiertag heute noch gefeiert?

Wer war die heilige Walpurga?
Die Walpurgisnacht ist nach Walpurga benannt, einem Missionar, der im 8. Jahrhundert aus England geschickt wurde, um die Heiden Mitteleuropas zu christianisieren.

Walpurga, die Tochter von Richard dem Pilger, studierte jahrzehntelang für diese Mission. Im Alter von 11 Jahren wurde sie zur Äbtissin der Wimborne Abbey in Dorset ernannt und dort zur Nonne ausgebildet. Walpurga war die Nichte von Bonifatius, einem Benediktinermönch, der sie und ihre Brüder um 748 für seine Mission rekrutierte, die heidnischen Deutschen zu christianisieren.

Walpurga erwies sich schnell als unschätzbare Bereicherung für die Mission und wurde Nonne im Doppelkloster Heidenheim am Hahnenkamm, das von ihrem Bruder Willibald gegründet wurde. Nach seinem Tod wurde sie sowohl zur Äbtissin als auch zur Oberin des Doppelklosters ernannt und erteilte ihr Autorität sowohl über Männer als auch über Frauen – eine Seltenheit in dieser Zeit.

Walpurga war sowohl für ihren unermüdlichen Kampf gegen damals verbreitete gefährliche Krankheiten wie „Schädling, Tollwut und Keuchhusten“ als auch für ihren Kreuzzug gegen heidnische Magie, Zauberei und Hexerei bekannt, bei dem sie sich für die Ausrottung des Heidentums einsetzte (z sie sah es) mit dem Wort ihres christlichen Gottes.

Walpurga starb entweder 777 oder 779. Sie wurde in Heidenheim begraben und ein Jahrhundert später, am 1. Mai 870, von Papst Adrian II. als katholische Heilige heiliggesprochen.

Die Ursprünge der Walpurgisnacht
Nach ihrem Tod genoss Walpurga hohes Ansehen, sowohl bei Kirchenvertretern als auch bei Laien – aber auch bei vielen Heiden, denen sie bei der Konvertierung zum Christentum half.

Obwohl ihr Gedenktag der 25. Februar ist, wurde das Datum ihrer Heiligsprechung, der 1. Mai, zur Hauptzeit, um ihr Leben zu feiern, und zu ihren Ehren wurden Freudenfeuer angezündet.

Aufgrund ihrer Beliebtheit als Heilige, Medizinfrau und Kirchenführerin wurde die Walpurgisnacht schnell zu einem der beliebtesten Feste in Europa.

Die Überschneidung dieses Datums mit dem 1. Mai, einem vorchristlichen heidnischen Fest zur Feier des Jahreszeitenwechsels, könnte Zufall sein. Allerdings war der Zeitpunkt sicherlich günstig…

Halten Sie uns inne, wenn Sie diesen nächsten Teil schon einmal gehört haben: Für die Christen waren die sich überschneidenden Festtermine eine Gelegenheit, einen heidnischen Feiertag in ein christliches Fest zu integrieren .

Die Feierlichkeiten zur Walpurgisnacht haben viel mit Beltane (auch als Maifeiertag bekannt) gemeinsam. Einige Experten spekulieren, dass Walpurgas Heiligkeit absichtlich auf den 1. Mai gelegt worden sein könnte, um die heidnische Frühlingsfeier zu untergraben, indem die Kirche Beltane-Traditionen übernahm, um Heiden für den christlichen Feiertag zu gewinnen.

So heimtückisch diese Strategie auch war, sie erwies sich für nicht bekehrte Heiden als nützlich, die die sich überschneidenden Feierlichkeiten als Gelegenheit nutzten, ihre heidnischen Traditionen unter dem Deckmantel der Bekehrung weiter zu praktizieren. Wenn man sie zu ihren Aktivitäten befragte, konnten sie einfach bestätigen, dass sie die heilige Walpurga feierten.

Auch heute noch werden einige Feierlichkeiten zur Walpurgisnacht in Aktivitäten am 1. Mai übertragen.

Die Nacht der Walpurgis
Aber zurück zu unserer Geschichte: Jahrhunderte lang lief alles gut, bis die Hexenhysterie Europa erfasste. Im 16. Jahrhundert wurden heidnische Praktiken nicht mehr toleriert und zahlreiche „Hexen“ wurden von Kirchenführern, örtlichen Strafverfolgungsbehörden und Hexenjägern zum Tode verurteilt.

Der vorherrschende Glaube war, dass sich Hexen am 30. April heimlich auf dem nebligen Gipfel des Brockens tief im Hanz-Gebirge versammelten, um mit Satan zu schmieden, Menschenopfer zu bringen und Orgien zu veranstalten.

Inmitten der massenhaften Anti-Hexen-Hysterie zündeten Menschen in ganz Europa am 30. April Freudenfeuer an, um sich vor dieser Teufelei zu schützen – und wieder einmal änderte sich die Bedeutung dieser Freudenfeuer Ende April, Anfang Mai.
Mit der Zeit ließ die Angst vor Hexen nach, aber viele in Europa feiern die Walpurgisnacht immer noch als einen lustigen und gruseligen Feiertag ähnlich wie Halloween, an dem Nachtschwärmer in Kostümen tanzen, Bier trinken und ein bisschen Chaos anrichten. Und ja, sie zünden immer noch Lagerfeuer an.

Nacht der Hexen
In der Zwischenzeit findet in derselben Nacht ein ähnlicher, aber separater Feiertag statt: die Hexennacht oder „Nacht der Hexen“.

Menschen, die Hexerei praktizieren, sich als Hexen identifizieren oder sich mit ihnen solidarisieren, versammeln sich zu diesem Anlass. Für einige hat der Feiertag einen feierlichen Unterton, da er an die schreckliche Verfolgung erinnert, der diejenigen ausgesetzt waren, die mit Hexen und Hexerei in früheren Jahrhunderten in Verbindung gebracht wurden.

Die größte und lauteste Hexennacht findet passenderweise am Fuße des Brockens statt, wo sich ursprünglich die Hexen versammelten. Nachtschwärmer verkleiden sich als Hexen und tanzen um Lagerfeuer, um ihrer Vorfahren zu gedenken.

Wenn Sie gehen, vergessen Sie Ihren Besen nicht.