ICE verhaftet US-Nonne auf dem Weg zur Messe

Wenn selbst der Weg zur Kirche nicht mehr sicher erscheint

Der Fall der katholischen Ordensschwester Leticia „Letty“ Ugboaja sorgt derzeit in den Vereinigten Staaten für großes Aufsehen. Die 56-jährige Nonne wurde von Beamten der US-Einwanderungs- und Zollbehörde (ICE) festgenommen, als sie sich auf dem Weg zur Sonntagsmesse befand – nur wenige Schritte von ihrer Pfarrkirche entfernt.

Der Vorfall wirft grundlegende Fragen auf: Wie weit darf staatliche Macht gehen? Welche Rolle spielen Kirchen als Schutzräume? Und was geschieht mit einer Gesellschaft, wenn selbst der Gang zum Gottesdienst von der Angst vor staatlichen Maßnahmen überschattet wird?

Eine Ordensschwester auf dem Weg zum Gottesdienst

Schwester Leticia Ugboaja gehört dem nigerianischen Orden der Töchter Mariens, Mutter der Barmherzigkeit an. Sie lebt seit Jahren in McAllen im Süden des US-Bundesstaates Texas, arbeitet als Krankenschwester im South Texas Health System und engagiert sich sonntags als Kommunionhelferin in ihrer Pfarrgemeinde.

Am 28. Juni machte sie sich wie gewöhnlich zu Fuß auf den kurzen Weg zur Kirche „Our Lady of Sorrows“. Doch wenige Häuser vor dem Gotteshaus wurde sie von ICE-Beamten angehalten.

Nach Berichten ihrer Diözese wurde ihr der Rosenkranz abgenommen, sie wurde mit Handschellen gefesselt und in das Internierungslager El Valle in Raymondville gebracht.

Verwirrung und Angst

Was während ihrer etwa einstündigen Inhaftierung geschah, ist bislang nur teilweise bekannt.

Schwester Norma Pimentel, die sich seit vielen Jahren für Migranten und Bedürftige an der texanischen Grenze einsetzt, berichtete später, Schwester Letty sei völlig verstört gewesen. Sie habe um Hilfe gerufen und nach ihren Medikamenten verlangt, die ihr zunächst nicht ausgehändigt worden seien.

Nach ihrer Freilassung verzichtete Schwester Letty auf öffentliche Erklärungen. Auf Rat ihres Rechtsbeistandes äußerte sie sich bislang nicht zu den Ereignissen.

Legaler Aufenthalt – dennoch festgenommen

Besonders bemerkenswert ist, dass sich Schwester Letty nach Angaben der Diözese Brownsville legal in den Vereinigten Staaten aufhält.

Bis heute haben weder das US-Heimatschutzministerium noch die Einwanderungsbehörde nachvollziehbar erklärt, weshalb sie überhaupt kontrolliert und festgenommen wurde.

Vermutet wird, dass sie ihre Ausweispapiere während des kurzen Weges zur Kirche nicht bei sich trug. Eine offizielle Bestätigung hierfür liegt allerdings nicht vor.

Ebenso unbeantwortet bleibt die Frage, warum ihr persönlicher Rosenkranz beschlagnahmt wurde.

Schnelle Reaktion der Gemeinde

Die Nachricht verbreitete sich innerhalb kürzester Zeit.

Die Pfarrgemeinde veröffentlichte einen Gebetsaufruf, Gemeindemitglieder versammelten sich vor dem Haus der Ordensschwester, während Vertreter der Kirche und Politiker versuchten, ihre Freilassung zu erreichen.

Schließlich schalteten sich Kongressabgeordnete beider Parteien ein und kontaktierten das Heimatschutzministerium direkt.

Noch am selben Abend wurde Schwester Letty freigelassen. Fernsehkameras hielten den bewegenden Moment fest, als sie unter Tränen Schwester Norma Pimentel in die Arme fiel.

Seltene parteiübergreifende Einigkeit

Bemerkenswert ist, dass der Vorfall sowohl Republikaner als auch Demokraten vereinte.

Die republikanische Kongressabgeordnete Monica De La Cruz erklärte, die Einwanderungsbehörden sollten sich auf gewalttätige Straftäter konzentrieren und nicht auf eine Ordensschwester, die zur Kirche gehe.

Der demokratische Abgeordnete Henry Cuellar äußerte sich ähnlich und forderte eine Konzentration der Einwanderungspolitik auf tatsächliche Gefahren für die öffentliche Sicherheit.

Auch Bischof Daniel Flores bezeichnete den gesamten Vorgang als äußerst beunruhigend und sprach sich für eine Überprüfung der bestehenden Einsatzrichtlinien aus.

Kirchen als Schutzräume

Über Jahrzehnte galten Kirchen, Schulen und Krankenhäuser in den Vereinigten Staaten als sogenannte „sensible Orte“. Dort verzichteten Bundesbehörden in der Regel auf Festnahmen, sofern keine außergewöhnlichen Umstände vorlagen.

Diese Praxis wurde in den vergangenen Jahren schrittweise gelockert.

Mehr als zwei Dutzend Religionsgemeinschaften haben deshalb Klagen gegen das Heimatschutzministerium eingereicht. Teilweise untersagten Gerichte bereits Festnahmen ohne richterlichen Beschluss in den betroffenen Kirchen.

Allerdings gelten diese Entscheidungen nur für die jeweiligen Kläger. Die Diözese Brownsville gehört derzeit nicht zu diesem geschützten Personenkreis.

Wenn Vertrauen verloren geht

Besonders nachdenklich stimmt die Reaktion vieler Ordensgemeinschaften.

Schwester Norma Pimentel empfiehlt inzwischen allen Ordensschwestern ihrer Diözese, jederzeit Ausweispapiere mitzuführen – selbst auf dem kurzen Weg zur Kirche.

Was früher selbstverständlich war, erscheint heute nicht mehr sicher.

Auch andere Ordensfrauen berichten von wachsender Unsicherheit und Angst. Viele fragen sich, ob selbst ein Gotteshaus noch als Ort des Friedens und des Schutzes gelten kann.

Eine Frage, die über den Einzelfall hinausgeht

Der Fall von Schwester Letty ist weit mehr als eine juristische Auseinandersetzung über Einwanderungsrecht.

Er berührt das Verhältnis zwischen Staat und Religion, zwischen Sicherheitsinteressen und Menschenwürde sowie zwischen Gesetz und Barmherzigkeit.

Ein Staat hat zweifellos das Recht, seine Gesetze durchzusetzen. Gleichzeitig lebt jede freiheitliche Gesellschaft davon, dass staatliches Handeln verhältnismäßig bleibt und das Vertrauen der Bürger nicht zerstört.

Wenn eine Ordensschwester auf dem Weg zur Sonntagsmesse in Handschellen abgeführt wird, obwohl sie sich rechtmäßig im Land aufhält, stellt sich zwangsläufig die Frage, ob hier das richtige Maß gewahrt wurde.

Gerade aus christlicher Sicht bleibt die Mahnung Jesu aktuell:

„Ich bin fremd gewesen, und ihr habt mich aufgenommen.“ (Matthäus 25,35)

Die Herausforderung unserer Zeit besteht darin, Recht und Barmherzigkeit nicht gegeneinander auszuspielen, sondern beide miteinander in Einklang zu bringen. Nur dann kann eine Gesellschaft zugleich sicher und menschlich bleiben.