Was ist das Jerusalem-Syndrom und wie funktioniert es?

Jedes Jahr reisen einige wenige Besucher nach Jerusalem, in der Erwartung, auf den Spuren von Propheten zu wandeln – und glauben am Ende, selbst zu Propheten geworden zu sein. Dieses Phänomen ist so seltsam, dass es einen eigenen Namen hat: das Jerusalem-Syndrom. Es handelt sich um eine seltene, aber gut dokumentierte Erkrankung, bei der ansonsten unauffällige Menschen, oft ohne jegliche Vorerfahrung mit Psychosen, während ihres Besuchs in der heiligen Stadt plötzlich intensive religiöse Wahnvorstellungen erleben.

Das Jerusalem-Syndrom betrifft im Durchschnitt 50 Touristen pro Jahr, häufig um die großen religiösen Feiertage herum. In einigen Fällen ist ein Krankenhausaufenthalt erforderlich. 

Die Betroffenen verhalten sich auf vielfältige und seltsame Weise. Manche beginnen, auf den Straßen zu predigen. Andere legen sich improvisierte Gewänder an und geben sich als biblische Gestalten aus. Einige wenige versuchen sogar, vermeintlich göttliche Missionen auszuführen. In den meisten Fällen verschwindet das Jerusalem-Syndrom, sobald die betroffene Person die Stadt verlässt. 

Das Syndrom wurde erstmals in den 1930er Jahren von dem israelischen Psychiater Heinz Hermann klinisch beschrieben, obwohl Fälle des Jerusalem-Syndroms wahrscheinlich schon im Mittelalter dokumentiert wurden. Die Zahl der dokumentierten Fälle stieg insbesondere mit dem Näherrücken des Jahrtausendwechsels (viele Betroffene glaubten, das Jahr 2000 habe eine besondere religiöse Bedeutung). 

Es ist gleichermaßen faszinierend wie beunruhigend und wirft eine naheliegende Frage auf: Was ist es an dieser antiken Stadt, das den menschlichen Geist scheinbar zu solchen Extremen treiben kann? 

Berühmte Fälle des Jerusalem-Syndroms

Das Jerusalem-Syndrom sorgt gelegentlich für Schlagzeilen – oft wegen der bizarren oder gar gefährlichen Handlungen, die Betroffene begehen. Hier sind einige der bekanntesten Fälle des Jerusalem-Syndroms der letzten Jahre.

1969: Ein australischer Schafscherer, der sich für einen von Gott gesandten Boten hält, der einen jüdischen Tempel errichten soll, zündet die Al-Aqsa-Moschee in Jerusalem an, die drittheiligste Stätte des Islam. Es kommt zu politischen Unruhen und erheblichen Sachschäden.

2017: Ein Tourist aus Nordirland verschwand während einer Fahrradtour durch die Negev-Wüste im Süden Israels. Sein Zelt und sein Fahrrad wurden zwei Monate später gefunden, ebenso wie herausgerissene Bibelseiten und Notizen, die sich auf Jesu 40-tägige/40-nächtige Wüstenwanderung bezogen. Weitere persönliche Gegenstände wie Schlüssel, Geldbörse und Tablet-PC folgten, doch er bleibt bis heute vermisst.

2023: Ein 40-jähriger amerikanischer Tourist zertrümmert römische Skulpturen im Israel-Museum, weil er sie für „götzendienerisch“ und gotteslästerlich gegenüber der Tora hält.

Ist es etwa schon wieder passiert?

Apropos Selbstwahrnehmung als göttliche Figur: Das Konzept des Jerusalem-Syndroms tauchte kürzlich wieder in den Nachrichten auf, nachdem Präsident Trump ein Foto von sich selbst veröffentlicht hatte, das ihn als Jesus Christus darstellte .

Nach heftiger Kritik von religiösen Gruppen löschte der Präsident das Bild später. Dennoch entfachte es Diskussionen über seine wahren Absichten. Sieht sich Trump womöglich tatsächlich als göttliche Figur? Und falls ja, könnte Jerusalem eine Rolle spielen? Trump besuchte die Stadt zuletzt im Oktober 2025, also hätte er sich (theoretisch) bis dahin von diesem Phänomen erholt – was manche jedoch nicht von Spekulationen abhält. 

Typen des Jerusalem-Syndroms

Professionelle Psychiater haben das Phänomen des Jerusalem-Syndroms in 3 „Typen“ oder Kategorien von Menschen unterteilt, die davon betroffen sind: 

1. Menschen mit einer dokumentierten psychischen Erkrankung, die gezielt nach Jerusalem reisen, weil sie sich selbst für wichtige historische religiöse Persönlichkeiten halten oder weil sie glauben, ein bedeutendes religiöses Ereignis auslösen zu können (wie zum Beispiel die Wiederkunft Christi).
2. Diejenigen, bei denen die Krankheit noch nicht diagnostiziert wurde, besuchen die Stadt aufgrund ihrer zuvor gehegten seltsamen oder übernatürlichen Vorstellungen von Jerusalem. Diese Vorstellungen verstärken sich bei ihrer Ankunft in der Stadt, und sie glauben möglicherweise, wichtige biblische Ereignisse herbeiführen zu können.
3. Am beunruhigendsten sind jedoch diejenigen, die weder eine Vorgeschichte psychischer Erkrankungen noch übermäßig übernatürliche Vorstellungen von Jerusalem haben, aber dennoch bei ihrer Ankunft in der Stadt eines der oben genannten Verhaltensweisen zeigen.

Weitere Möglichkeiten, wie sich dieses seltsame Syndrom äußern kann, sind: Besessenheit von der Bedeutung heiliger Stätten, Reliquien oder sogar der Stadt selbst, Angstzustände, das Bedürfnis, die Stadt allein zu erkunden, zwanghafte Reinigungsrituale, Vorbereitungen (Zerreißen von Hotelbettlaken, um Togen herzustellen) und/oder das Ablegen aller Kleidung, sogar spontane, langatmige Predigten vor Menschenmengen über Moral.

Psychiater diskutieren seit Langem darüber, was genau an der Atmosphäre dieser Stadt dieses einzigartige Verhalten hervorruft. Sind diese Episoden auf Jetlag oder andere reisebedingte Desorientierung zurückzuführen? Handelt es sich beim Jerusalem-Syndrom um die plötzliche Manifestation einer früheren psychischen Erkrankung, verstärkt durch die spirituelle Bedeutung Jerusalems selbst?

Oder steckt vielleicht ein größeres metaphysisches Ereignis dahinter?