Der Niedere Adel

Im Frühmittelalter gab es die Differenzierung in den niederen und hohen Adel noch nicht. Im Hochmittelalter bildete sich der sogenannte niedere Adel, der überwiegend aus Rittern bestand, die zu dieser Zeit noch nicht zwangsläufig adeliger Abstammung sein mussten. Man bezeichnete diesen Stand auch als Ritterschaft. Zu Beginn der Bildung der Ritterschaft gab es für wohlhabende Bauern noch die Möglichkeit, in den Ritterstand aufzusteigen. Die Ministerialen, anfangs lediglich unfreie Verwalter adeliger Güter und Besitzes, stiegen im Laufe des Hochmittelalters in hohem Maße zum niederen Adel auf. Sie stellten die Mehrheit der Ritterschaft.