Ein US-Templer berichtet über das mittelalterliches Ostern

Was hätte ein mittelalterliches Osterfest mit den Tempelrittern mit sich gebracht. Zunächst einmal hätten Sie gerade das Elend von vierzig Fastentagen in der Fastenzeit hinter sich gebracht – die Zeit, die Jesus in der Wüste verbrachte, als er von Satan versucht wurde. Fleisch, Milchprodukte und Eier wären wochenlang vom Speiseplan gestrichen worden und der Anblick von Fisch hätte einem die Nase voll. Ostern war also eine Zeit echter Freude.

Am letzten Fastensonntag feierten die Gläubigen den triumphalen Einzug Christi in Jerusalem. Er betrat die Stadt auf einem Esel, während seine Jünger den Weg vor ihm mit Palmwedeln bestreuten. Als Kind erinnere ich mich, dass dies in unserer örtlichen katholischen Kirche nachgestellt wurde, wo wir einem Schauspieler, der Jesus spielte, mit einer Art Vegetation zuwinkten. Im Mittelalter wurden Eibenstücke für den gleichen Zweck verwendet, als die Gemeinde den Priestern und Mönchen folgte, während sie vor den Kreuzwegstationen beteten.

Der Ritus der Messe und die gesungenen Hymnen waren alle in lateinischer Sprache – wie es bis in die 1960er Jahre in der römisch-katholischen Kirche der Fall war. Am Mittwoch der Karwoche, kurz vor Ostern, wurde der Schleier, der den Altar bedeckte, schwungvoll entfernt. Am Gründonnerstag wurde die Tenebrae produziert. Dabei handelte es sich um ein dreieckiges Pult mit vierundzwanzig Kerzen, die die Propheten und Apostel darstellten. Jede Kerze wurde der Reihe nach gelöscht – das Licht Christi erstrahlte. Noch bekannter ist, dass an diesem Tag die Füße der Armen von den Mönchen gewaschen wurden – ein Akt höchster Demut.

Karfreitag war ein Tag voller Freude und Trauer. Es war der letzte Tag im Leben Christi auf der Erde, der zum endgültigen Opfer am Kreuz auf Golgatha führte. Es gab eine seltsame Zeremonie namens „Kriechen zum Kreuz“, bei der sich Mönche, Priester und die Gemeinde vor einem Kruzifix niederließen und dessen Füße küssten. Als Kind habe ich das einmal gemacht – in Downside Abbey – und beschloss, die Erfahrung nicht zu wiederholen. Ich kam zu dem Schluss, dass das Küssen einer Stelle, wo so viele andere Lippen gerade verschwunden waren, alles andere als hygienisch war. Ich war ein wählerischer Junge!

Das Begräbnis Christi wurde dann in einem Ostergrab nachgestellt – im Wesentlichen einem Zelt, das das Heilige Grab in Jerusalem darstellen sollte. Dies war die heiligste Kirche der Christenheit und die Tempelritter bauten viele ihrer Kirchen in einem kreisförmigen Grundriss, um die Rotunde nachzuahmen. Am Ostersamstag wurde die Osterkerze angezündet.

Im Heiligen Grab in Jerusalem soll dies auf magische Weise im eigentlichen Grab Jesu geschehen sein. Im Wesentlichen ging man davon aus, dass heiliges Feuer direkt vom Himmel auf die Kerze herabsteigt, die der Priester in der Privatsphäre des Grabes hielt. Dann tauchte er auf, um die Kerzen aller anderen anzuzünden. Im Jahr 1009 verurteilte der muslimische fatimidische Kalif Al-Hakim, der Herrscher Jerusalems, dies als Aberglauben und machte in einer Orgie konfessioneller Zerstörung das Heilige Grab dem Erdboden gleich.

Während im Jahr 1109, zwei Jahre nach der Eroberung Jerusalems durch römisch-katholische Kreuzfahrer, das heilige Feuer nicht entzündet wurde, als katholische Priester versuchten, das zu tun, was byzantinischen orthodoxen Priestern jahrhundertelang gelungen war. Im folgenden Jahr wurde beschlossen, die orthodoxen Priester wieder hereinzulassen, um die Show zu leiten. Im Jahr 1238 verurteilte Papst Gregor IX. das Wunder als Betrug.

Am Ostersonntag wurde das Kruzifix der Kirche aus dem Ostergrab entfernt und am Hochaltar wieder angebracht. Christus war von den Toten auferstanden! Dies war der Anlass für die prächtigste Messe des Jahres. Schließlich war die Auferstehung – wie der heilige Paulus schrieb – das einzige Kriterium für die Existenz des christlichen Glaubens. Keine Auferstehung – keine Kirche.