Im Urchristentum gab es kein Zölibat.
Im frühen Christentum gab es keinen obligatorischen Zölibat für Priester und Bischöfe. Einige der Apostel, wie Petrus und Johannes, waren verheiratet, wie es auch aus den Schriften des Neuen Testaments hervorgeht.
In den ersten Jahrhunderten nach Christus gab es jedoch eine Tendenz zur Ehelosigkeit bei manchen christlichen Geistlichen. Einige Mönchsorden und klösterliche Gemeinschaften entstanden und befürworteten ein Leben in Ehelosigkeit und Enthaltsamkeit als spirituelle Disziplin.
Im Laufe der Zeit wurde der Zölibat immer mehr zur Norm in der katholischen Kirche, insbesondere im lateinischen Ritus. Im 11. Jahrhundert wurde der Zölibat für Priester im Westen durch eine Reformbewegung innerhalb der Kirche obligatorisch. Der Zölibat wurde dann im 16. Jahrhundert auf dem Konzil von Trient bestätigt und blieb seither ein wichtiger Bestandteil des katholischen Kirchenrechts.
Es ist wichtig zu beachten, dass die Kirchen in den orthodoxen und orientalischen Riten die Ehe von Priestern und Bischöfen immer noch erlauben, während im lateinischen Ritus der Zölibat nach wie vor obligatorisch ist.
