Die Entstehung einer Ritualmordlegende
William von Norwich, auch bekannt als Saint William, wurde 1132 in Norwich, England, geboren und starb am 22. März 1144. Sein Tod markiert den Beginn einer schrecklichen Legende, die als Ritualmordlegende bekannt wurde und tiefgreifende Auswirkungen auf die jüdischen Gemeinden im mittelalterlichen Europa hatte. Die Geschichte seines angeblichen Märtyrertods und die darauf folgende Kanonisierung durch lokale religiöse Akteure bieten ein eindrucksvolles Beispiel für die Macht von Erzählungen und ihren Einfluss auf die Geschichte.
Die Legende von William von Norwich
William von Norwich war ein junger Lehrling, der im März 1144 tot aufgefunden wurde. Seine Leiche wies Verletzungen auf, die von Thomas von Monmouth, einem Benediktinermönch, als Anzeichen eines rituellen Mordes durch Juden interpretiert wurden. Thomas von Monmouth war selbst nicht in Norwich zur Zeit von Williams Tod und begann seine Untersuchung erst Jahre später. Zwischen 1150 und 1157 verfasste Thomas eine ausführliche Lebensgeschichte und Wundererzählung von William in sieben Büchern.
Die Motive hinter der Legende
Thomas von Monmouths Werk hatte mehrere Ziele. In erster Linie wollte er William als Heiligen etablieren und seinen Kult fördern, um Norwich zu einem wichtigen Pilgerziel zu machen. Dies sollte nicht nur den religiösen Status der Stadt erhöhen, sondern auch wirtschaftliche Vorteile durch die Einnahmen der Pilger bringen. Thomas hoffte wohl auch, einen nationalen Heiligen für England zu schaffen, dessen Verehrung sich über die Landesgrenzen hinaus erstrecken würde.
Die Verbreitung der Ritualmordlegende
Die von Thomas verbreitete Geschichte hatte weitreichende Folgen. Obwohl es keine zeitgenössischen Quellen oder Belege für seine Behauptungen gab, verbreitete sich die Legende von Williams rituellem Mord durch Juden schnell. Diese Erzählung führte zur weitreichenden Verbreitung der sogenannten Blutbeschuldigung gegen Juden. Die Vorstellung, dass Juden christliche Kinder ermorden würden, um deren Blut für rituelle Zwecke zu nutzen, führte zu Pogromen und schweren Verfolgungen der jüdischen Gemeinden in ganz Europa.
Heiligsprechung und Kult
Trotz der Bemühungen von Thomas von Monmouth wurde William von Norwich nie offiziell heiliggesprochen. Der Kult um seine Person erreichte nicht die angestrebte Bedeutung und die anfänglichen wirtschaftlichen Vorteile schwanden rasch. Bereits Anfang des 14. Jahrhunderts waren die Einnahmen des Heiligenaltars auf nur noch 4 Pence gesunken. Die Kapelle in Thorpe Wood, die William gewidmet war, verfiel später.
Die Geschichte von William von Norwich zeigt eindrücklich, wie Legenden und Erzählungen im Mittelalter genutzt wurden, um religiöse und wirtschaftliche Ziele zu verfolgen. Sie verdeutlicht auch die gefährlichen Konsequenzen von Falschbeschuldigungen und Vorurteilen, die zur Verfolgung und Diskriminierung ganzer Bevölkerungsgruppen führen können. William von Norwich mag als Heiliger in den Legenden überlebt haben, doch sein Vermächtnis ist vor allem ein düsteres Kapitel in der Geschichte der europäischen Judenverfolgung.
